盡管科學(xué)家已經(jīng)創(chuàng)建了許多材料來吸收漏油，但是大多數(shù)材料只是用來捕獲大部分浮油。但是，一種新的海綿專門用于捕捉否則可能會(huì)遺漏的微小懸浮油滴。這種海綿最初是由倫敦帝國理工學(xué)院的博士Pavani Cherukupally開發(fā)的。
這種海綿的早期版本是由普通聚氨酯泡沫制成的，盡管其孔徑，表面化學(xué)性質(zhì)和表面積均已進(jìn)行了調(diào)整。這樣做提高了泡沫塑料吸引和捕獲油滴的能力，同時(shí)仍然允許水通過。即使它能夠捕獲超過95%的水樣中的油，卻花了三個(gè)小時(shí)才能完成，這在現(xiàn)實(shí)世界中是不切實(shí)際的。
此外，它在水的pH值為5.6時(shí)效果最佳。根據(jù)Cherukupally的說法，需要處理的水的pH值可以高達(dá)10，此時(shí)原始海綿只能捕獲6%至7%的油滴。
Cherukupally現(xiàn)在與其同事合作，在新版本的材料中解決了這些缺點(diǎn)。主要的改進(jìn)來自增加了微小的納米晶體硅顆粒。這些涂層可以更好地調(diào)整海綿的表面積和表面化學(xué)性質(zhì)，使其在較寬的酸度范圍內(nèi)更快地捕獲油滴。實(shí)際上，它現(xiàn)在可以在10分鐘內(nèi)捕獲90%的油滴。
一旦海綿被油浸透，就可以簡單地將其從水中移出，并用溶劑進(jìn)行處理，以除去捕獲的油，然后再使用。盡管目前科學(xué)家們打算將該材料用于廢水處理，但他們指出，該材料也可適用于淡水和海洋石油泄漏。
有關(guān)這項(xiàng)研究的論文最近發(fā)表在《自然—可持續(xù)發(fā)展》雜志上。
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