據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)北德克薩斯大學(xué)(University of North Texas)化學(xué)系教授Tom
Cundari表示，找到大規(guī)模、低成本將甲烷變成甲醇的方法就跟點(diǎn)石成金的效果一樣。甲烷是天然氣的主要成分，與天然氣一樣，需要冷卻加壓變成液體，然后才能通過管道或運(yùn)輸工具進(jìn)行運(yùn)輸。但是，這一過程成本高，還很危險(xiǎn)。但是，甲烷的分子結(jié)構(gòu)可以轉(zhuǎn)變成一種無(wú)須加壓且在室溫下保持穩(wěn)定的液體——甲醇。
Cundari表示：“甲醇含有甲烷的大部分能量，可利用卡車、火車或輪船、或者管道進(jìn)行運(yùn)輸，既安全又經(jīng)濟(jì)。雖然甲醇本身可用作燃料，但是也需要將其轉(zhuǎn)化為汽油，才能成為汽車燃料，并在進(jìn)行工業(yè)化時(shí)，根據(jù)石油的價(jià)格與汽油進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。”
Cundari教授解釋表示，將甲烷轉(zhuǎn)化成甲醇很簡(jiǎn)單，只需要燃燒一個(gè)碳?xì)滏I。但是，除非能夠在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間停止燃燒，否則甲醇的分子會(huì)一個(gè)接著一個(gè)地被燃燒，直到只剩下二氧化碳和水。如何在適當(dāng)時(shí)間停止燃燒就是最難的部分。但是，“必須嚴(yán)格控制燃燒過程。甲烷由一個(gè)碳原子圍繞著4個(gè)氫原子組成，我們需要做的是在氫原子和碳原子之間插入一個(gè)氧原子?！?
為了打造并確保該氧原子處于正確位置，Cundari計(jì)劃使用催化劑和親核試劑(一種富含電子的化學(xué)基團(tuán))作為輔助催化劑，以阻止該原子會(huì)越過甲醇進(jìn)入其他分子。
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