圣地亞哥大學(xué)的研究人員正在提升其可再生和可生物降解材料的品牌，以生產(chǎn)涂層織物、漆皮、粘合劑、香料和香精。該團隊創(chuàng)建了生產(chǎn)微藻類多元醇的方法，該方法可用于與藻類生物產(chǎn)生的廢油制備聚氨酯泡沫。
藻類被認為是最好的可再生資源，可以替代化石燃料，在不影響糧食供應(yīng)的情況下應(yīng)對全球變暖。但是藻類含有少量的有機污染物，例如光合色素和其他輔助因子，這些都阻礙了它們的廣泛使用。
該團隊研究了來自綠色微藻鹽藻(N.
salina)中的油。這是ω-3脂肪酸的常見來源，通常作為膳食補充劑出售。他們之所以選擇鹽藻作為大規(guī)模生產(chǎn)的生長藻類，是因為鹽藻具有較高的二十碳四烯酸(EPA)產(chǎn)量和較高的生物量。
在生產(chǎn)了ω-3脂肪酸后，通常會丟棄或燃燒掉70%以上的微藻。該團隊創(chuàng)造了一種將廢物純化并將其轉(zhuǎn)化為壬二酸的方法，壬二酸是柔性聚氨酯的基材。研究人員將壬二酸的副產(chǎn)物高滲酸轉(zhuǎn)化為食品調(diào)味劑和香料。
為了開展這個項目，該團隊創(chuàng)建了一種可擴展且經(jīng)濟高效的方法，可通過簡單的物理方法和皂化作用來提高藻油的純度。皂化是油與氫氧化鈉和氫氧化鉀反應(yīng)生成甘油和脂肪酸鹽或肥皂的過程。他們還確定了廢油中多種污染物可以通過皂化消除。
微藻含有多種代謝成分，這些成分在提取時不溶于水，而在藻油中則易溶。這些色素抑制下游反應(yīng)效率，將其去除是成功生產(chǎn)的關(guān)鍵。有一種可擴展的過程可對多種藻類的油進行處理，以生產(chǎn)出有價值的單體，從而制成生物基塑料。有價值的單體是參與鏈式反應(yīng)最終可以形成聚合物的分子。這個過程產(chǎn)生了環(huán)保的聚氨酯泡沫。
聚氨酯泡沫具有多種商業(yè)應(yīng)用，包括人字拖、跑鞋鞋底、床墊、瑜伽墊等。他們還制作了一種調(diào)味分子，每公斤價值500美元。
