據(jù)估計(jì)，我們現(xiàn)在的海洋中有1.5億噸塑料。到2050年，海洋中的塑料垃圾數(shù)量將超過魚類。而每批新的垃圾化合物都存在這樣的問題，即塑料因其耐用性和抗自然降解性而臭名昭著。
驚人發(fā)現(xiàn)
多年來，科學(xué)家們始終在尋找處理塑料垃圾的辦法，不起眼兒的蘑菇正進(jìn)入他們的視線。
2011年，耶魯大學(xué)的學(xué)生們因?yàn)樵诙蚬隙酄柊l(fā)現(xiàn)了名為Pestalotiopsis microspora的真菌而登上頭條新聞。這種真菌能夠消化和分解聚氨酯塑料，即使在沒有空氣(厭氧)的環(huán)境中也是如此，這甚至能讓其在垃圾填埋場的底部發(fā)揮作用。
盡管領(lǐng)導(dǎo)這次研究之旅的教授告誡人們，短期內(nèi)不要對(duì)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)抱有太大的期望，但不可否認(rèn)的是，用一種更快、更清潔、無副作用、更自然的方法處理塑料垃圾，這種想法頗具吸引力。
幾年后，LIVIN Studio的設(shè)計(jì)師凱瑟琳娜·昂格爾(Katharina Unger)與烏得勒支大學(xué)微生物系合作，推出了名為Fungi Mutarium的項(xiàng)目。
他們使用了兩種十分常見的食用蘑菇的菌絲(即蘑菇的線狀營養(yǎng)部分)，包括平菇和裂葉菌。在幾個(gè)月的時(shí)間里，真菌完全降解了塑料碎片，同時(shí)在可食用瓊脂的莢果周圍正常生長。顯然，塑料成了菌絲體的零食。
其他研究人員也在繼續(xù)研究這個(gè)問題。2017年，世界農(nóng)林中心的科學(xué)家塞隆恩·克漢(Sehroon Khan)及其研究團(tuán)隊(duì)，在巴基斯坦伊斯蘭堡的垃圾填埋場發(fā)現(xiàn)了另一種能降解塑料的真菌，即Aspergillus tubingensis。
這種真菌能在兩個(gè)月中在聚酯聚氨酯(PU)內(nèi)大批生長，并將其分解成小塊。PU經(jīng)常以包裝泡沫的形式出現(xiàn)，充當(dāng)微波爐或新電視的緩沖物。
研究進(jìn)展
烏得勒支大學(xué)仍在繼續(xù)研究，世界各地的科學(xué)家也在繼續(xù)發(fā)現(xiàn)可以降解不同塑料的不同菌種。自2017年以來，僅克漢及其團(tuán)隊(duì)就發(fā)現(xiàn)了大約50多個(gè)菌種。目前，他們正在努力為每種真菌找到最佳的溫度和環(huán)境條件，使其發(fā)揮作用。
他們最大的問題可能是創(chuàng)新科學(xué)研究中最常見的障礙，即缺少資金?？藵h說：“我們正在大規(guī)模開發(fā)這些東西，但需要大量資金才能真正應(yīng)用于處理塑料垃圾?！彼麄冇?jì)劃很快申請(qǐng)一項(xiàng)專利，并發(fā)表三篇有關(guān)他們最新研究的新文章，這可能有助于提高人們的興趣，并獲得更多的資助。
克漢的團(tuán)隊(duì)目前正在研究塑料的分解過程，但是想要繼續(xù)研究昂格爾的可食用最終產(chǎn)品模型的研究人員，還需要弄清楚如何有效而恰當(dāng)?shù)販?zhǔn)備塑料輸入。
昂格爾說:“真菌對(duì)細(xì)菌的感染很敏感，因?yàn)檫@可能會(huì)把它變成破壞性的霉菌。這對(duì)工業(yè)化來說是個(gè)巨大挑戰(zhàn)，畢竟這個(gè)過程需要對(duì)材料進(jìn)行殺菌，并使真菌具有抵抗力，且生長速度更快，以便進(jìn)行商業(yè)化生產(chǎn)。”
未來挑戰(zhàn)
無論是可漢以塑料為食的真菌，還是Fungi Mutarium中的可食用瓊脂莢，最大的問題還是如何擴(kuò)大規(guī)模。
這兩個(gè)項(xiàng)目都只用了幾個(gè)月的時(shí)間來完全降解少量塑料。這比塑料的正常降解所需時(shí)間短得多，但仍不足以跟上全球塑料生產(chǎn)的步伐。那么，有沒有一種方法可以讓真菌更高效地工作?
我們還需要弄清楚這些“塑料回收商”將被安置在哪里。個(gè)人是否可以保留一小堆兒類似于堆肥的東西，用自己的塑料喂養(yǎng)并收獲蘑菇?亦或者這種方式是否可以替代當(dāng)?shù)氐幕厥罩行?
盡管現(xiàn)在只有這幾個(gè)小實(shí)驗(yàn)可供參考。但總的來說，它們預(yù)示著廢物處理的美好未來：菌絲體大軍靜靜地、有條不紊地咀嚼著我們的塑料袋和泡沫咖啡杯，甚至有可能在這個(gè)過程中創(chuàng)造出一種新的食物來源。將來，我們或許可以將塑料垃圾當(dāng)食物吃掉。
